Passi avanti nella lotta alla zanzara tigre, particolarmente temibile per la sua capacita’ di trasmettere virus tropicali. L’ENEA ha concesso alla startup Biovecblok lo sfruttamento del metodo biotecnologico sviluppato dall’Agenzia per limitare la riproduzione di questo insetto attraverso la produzione di maschi ‘sterilizzanti’ senza ricorrere a radiazioni mutagene o manipolazioni del DNA. Cio’ consentira’ di condurre campagne di disinfestazione in campo basate sul rilascio di esemplari non in grado di riprodursi.
“In buona sostanza, attraverso il rilascio della nostra linea di maschi sterilizzanti – in questo momento gia’ in sperimentazione a Roma nell’ambito di una collaborazione scientifica con l’Universita’ Sapienza – verranno abbattute le capacita’ riproduttive e la densita’ di popolazione delle zanzare cosi’ come il rischio di trasmissione all’uomo di importanti patologie quali dengue, chikungunya, Zika e febbre gialla che sempre piu’ di frequente si affacciano alle nostre latitudini, favorite dai viaggi intercontinentali e dai cambiamenti climatici”, commenta Maurizio Calvitti, della Divisione Biotecnologie e Agroindustria dell’ENEA.
In pratica, i ricercatori dell’ENEA hanno introdotto nella zanzara tigre ceppi specifici del batterio Wolbachia, innocuo per l’uomo e presente in gran parte degli insetti, con un duplice effetto: le femmine manifestano un azzeramento della trasmissione del virus Zika e una riduzione a meno del 5% di quella dei virus di dengue e chikungunya, mentre i maschi rendono sterili le femmine selvatiche con cui si accoppiano.
L’accordo di collaborazione con Biovecblok si inquadra nell’ambito della mission ENEA di trasferire alle imprese i risultati della ricerca, favorendo la competitivita’ e la creazione di posti di lavoro. Fondata nel 2016 da quattro giovani ricercatori dell’Universita’ di Camerino, l’azienda Biovecblok si e’ finanziata con i fondi raccolti nell’ambito di una campagna di crowdfunding sulla piattaforma ‘Backtowork24′ e ha gia’ ottenuto numerosi riconoscimenti.