Le forti piogge di questi ultimi giorni hanno reso i 145,92 chilometri della prima giornata di gara del 39° Rally d’Argentina teatro di continui cambi di aderenza, su tratti che nel migliore dei casi erano solo molto umidi ma che nel peggiore si trasformavano in vere e proprie pozze di fango. Da qui la necessità per i piloti di leggere il terreno nel miglior modo possibile, per adattare costantemente il ritmo. E anche dopo l’annullamento del primo passaggio nella Amboy-Yacanto (29,85 km) per motivi di sicurezza, questa giornata inaugurale ha mantenuto tutte le promesse. Dopo un inizio gara combattuto, concluso con un secondo posto nella Super Speciale organizzata a Villa Carlos Paz, Sebastien Ogier e Julien Ingrassia hanno scontato la loro seconda posizione di partenza nella speciale di apertura della giornata, dove il grip andava migliorando al passaggio delle vetture. Ma i sei volte campioni del mondo sono stati autori di un’escalation, con un terzo e un secondo tempo ex aequo, e hanno concluso la mattina al terzo posto. Su questi tracciati rapidi, disseminati di sassi non visibili, la coppia ha confermato la sua ottima forma a bordo della C3 WRC nel pomeriggio, concludendo in seconda posizione, a soli 11’’9 dal leader, un ottimo piazzamento per puntare alla vittoria finale. Nonostante un iniziale promettente quinto tempo (PS 2), Esapekka Lappi e Janne Ferm sono incappati in una zona a bassissima aderenza nella PS 3, nascosta dietro a un crinale e hanno forato appoggiandosi all’argine. Scesi al 9° posto per questa disavventura, sono ripartiti per migliorare il loro apprendimento in una prova che disputavano solo per la seconda volta, ma purtroppo la loro auto si è ribaltata nell’ultima crono della giornata. Fortunatamente l’incidente non ha avuto conseguenze per loro; l’auto invece, a causa dei danni subiti, non potrà ripartire. Il seguito del Rally vede gli equipaggi affrontare la più lunga tappa del week-end (146,52 km), con un fondo che dovrebbe essere più favorevole rispetto alla prima giornata di gara. “Con le condizioni di aderenza che abbiamo visto, sempre diverse – ha commentato Pierre Budar, Direttore di Citroen Racing – siamo naturalmente molto soddisfatti della seconda posizione di Sébastien e Julien a fine giornata, e ci prepariamo ad affrontare al meglio la tappa di domani, in modo che abbiano a disposizione tutti i mezzi necessari per conquistare la vittoria. Ci dispiace molto per Esapekka e Janne, che avrebbero meritato di meglio di quest’uscita di strada provocata come sembra da una foratura, ma l’importante è che ne siano usciti indenni e sono convinto che si riprenderanno molto velocemente”. “Il primo giorno del Rally d’Argentina è sempre molto complicato e faticoso, e sono felice di averlo concluso in questa posizione – le parole di Sebastien Ogier, pilota del Citroen Total WRT – Le ricognizioni delle speciali sono state effettuate prima della pioggia, e questo ha reso tutto più difficile. Ma abbiamo fatto il possibile e anche se qualcosa sull’auto è ancora da perfezionare, siamo sempre in lizza per la vittoria e la lotta è aperta. La seconda giornata si annuncia ancora più difficile perché, come spesso accade in queste crono, saremo in compagnia della nebbia”.